Mei: inscripciones en la hoja (I)

Después de terminar la hoja, el herrero firmaba la misma con una o varias incripciones, llamadas mei, en la nakago (y ocasionalmente en la kami). Como hay bastante información sobre este tema, voy a dividirlo en tres posts, dedicando este primero a una clasificación muy general: mei en katana y mei en tachi.


La diferencia entre una y otra estriba en el lado de la hoja en que se graban. Si sólo se realizaba una mei, ésta se inscribía en la lado omote de la espada, siendo este lado el que queda hacia fuera cuando la espada se lleva colgada o ceñida. Ya que las tachi se colgaban con el filo hacia abajo y las katana se ceñían al cinto con el filo hacia arriba, presentan lados omote inversos las unas respecto de las otras.


Así, aparecen dos tipos genéricos de mei llamados katana-mei y tachi-mei.

Si se realizaban más mei se podían inscribir en el lado opuesto, llamado ura, recibiendo las inscripciones de uno y otro lado los nombres de omote-mei y ura-mei.


Normalmente, en las omote-mei se inscribía el nombre del herrero y en las ura-mei información adicional como fechas, lugares, persona que realizó el encargo, etc.

Yasuri-me: marcas de limado

Yasuri-me son las marcas dejadas al limar la nakago. Este limado se realizaba para crear una superficie rugosa que evitara que la hoja se desprendiera fácilmente de la tsuka, usando a la vez uno o varios mekugi como medida de seguridad adicional.

Existen varios tipos de yasuri-me que se pueden clasificar en dos grandes grupos: yasuri-me con líneas en una misma dirección o con líneas en distintas direcciones.

En el primer grupo tenemos kiri (líneas rectas), katte-agari (líneas ascendentes hacia el mune), katte-sagari (líneas descendentes hacia el mune), sujikai (como katte-sagari, pero líneas más inclinadas) y ō-sujikai (líneas más inclinadas aún que sujikai). Aún se puede incluir un tipo más, llamado sensuki, aunque realmente se debe al cepillado y no al limado de la nakago.

En el siguiente grupo tenemos taka-no-ha (línas convergentes en el shinogi), keshō (líneas decorativas, formando patrones) y higaki (líneas que se cruzan formando una especie de rejilla). Existen diversos tipos de keshō, algunos con nombre propio como el patrón kōzutsumi.

Para finalizar, indicar que existe un tipo más de marcas en la nakago, aunque no es propiamente yasuri-me. Se llama tsuchi-me y son marcas de martilleo cóncavas.

Nakago: modificaciones

La hoja de la espada se podía modificar si cambiaba de dueño y éste tenía un estilo de lucha o talla diferentes. Por tal motivo, se podía acortar la nakago desde el nakago-jiri (aumentando así la longitud relativa de la parte cortante de la hoja), o bien alargarla, cortando la hoja desde el machi hacia la kissaki. En el primer caso se tiene una suriage-nakago y en el segundo una machi-okuri.

Por último, sólo me queda por comentar que una nakago sin modificar, es decir, en su estado original desde su fabricación, se llama ubu-nakago.

Nakago-jiri: el remate de la espiga

Hay cinco tipos distintos de nakago-jiri, a saber: kiri (también llamado ichi-monji), kuri-jiri, ha-agari-kuri-jiri, ken-gyō e iriyama-gata. Las diferencias entre ellos se pueden apreciar en la imagen adjunta.

Nakago: la espiga de la hoja

Una vez vistos los tipos de punta pasamos a ver el otro extremo de la hoja, llamado espiga o nakago. Esta es la parte que va insertada dentro de la tsuka, diferenciándose para espadas largas y cortas.

Para espadas largas tenemos  futsū-gata, kijimomo-gata y gohei-gata. Para espadas cortas tenemos cuatro tipos llamados furisode-gata, funazoko-gata, tanagobara-gata y yagen-gata.

Kissaki: la punta de la espada

Existen tres tipos principales de kissaki. Se diferencian básicamente por el tamaño, que viene definido por la distancia entre el yokote y el extremo de la kissaki. Así, pueden ser grandes, ō-kissaki, medianas, chū-kissaki y pequeñas, ko-kissaki.

Adicionalmente, se pueden considerar dos tipos más: ikubi-kissaki, con fukura-tsuku y mihaba homogéneo a lo largo de la hoja, y kamasu-kissaki, con fukura-kareru.

Fukura: curvatura de la kissaki de la katana

Por fukura se entiende la línea que va desde el yokote hasta el extremo de la kissaki. Puede ser más o menos curva, fukura-tsuku, o recta, fukura-kareru.

Sori: curvatura de la hoja

A lo largo de la historia, y tanto por motivos prácticos como estéticos, la curvatura de la hoja se fue modificando dando lugar a diferentes tipos. Entre ellos, para espadas largas tenemos muzori, con curvatura apenas perceptible, chūzori, con una curvatura homogénea a lo largo de la hoja, sakizori, con una curvatura más pronunciada hacia la punta y koshizori, con la curvatura más pronunciada hacia la empuñadura.

Para espadas cortas se tienen tres tipos de sori, a saber: muzori, uchizori y takenokozori. De igual manera que las espadas largas, muzori no presenta curvatura, o una muy ligera. Las hojas con uchizori tienen la curvatura en el lado opuesto al normal, es decir, curvan hacia el filo. Takenokozori es realmente una variación de uchizori, curvando ligeramente la punta hacia el filo.

Por último, para medir la sori, se traza una línea recta entre la kissaki y el mune-machi y se mide la distancia máxima de esta línea hasta el mune. Realmente, sori es un parámetro que permite conocer la curvatura, no el radio de curvatura propiamente dicho.

Tsukurikomi: forma de la hoja

La forma de la hoja de las espadas japonesas, o tsukurikomi, queda definida principalmente por la curvatura, presencia o ausencia de shinogi y/o yokote, y, sobre todo, por el perfil de sus secciones transversales. Así, teniendo es cuenta estos parámetros, se tienen los siguientes tipos de  tsukurikomi para espadas largas: hira-zukuri, kataha-zukuri, kissakiryōha-zukuri, shinogi-zukuri, y naginata-zukuri,

mientras que los siguientes tipos se dan principalmente en espadas cortas: katakiriha-zukuri, shōbu-zukuri, ryōha-zukuri, yoroidōshi-zukuri, namazuo-zukuri, osoraku-zukuri, kanmuriotoshi-zukuri y unokubi-zukuri.

Partes de la hoja

Las partes principales de la hoja de una espada japonesa son la espiga (nakago), el límite entre la espiga y el filo (machi), el filo (hasaki), la punta (kissaki), el canto (mune), zona de corte (monouchi), zona endurecida con patrones caracterísricos (hamon), límite del hamon (habuchi), límite del canto (shinogisuji), límite del canto en la punta (koshinogisuji) , zona entre la parte superior del canto y el shinogisuji (shinogiji), zona entre el habuchi y el shinogisuji (hiraji), límite entre la punta y el resto del filo (yokote),  punto de coincidencia del yokote, hasaki y fukura (mitsukado), punto de coincidencia del yokote, koshinogisuji  y fukura (mitsugashira), agujeros de los pasadores (mekugi-ana), inscripción del herrero (mei), terminación de la espiga (nakagojiri) y, aunque no es propiamente parte de la hoja ni de la koshirae, se puede mencionar una pieza más, llamada habaki, que permite ajustar la katana en la saya y evitar se que caiga. Aparece junto a la tsuba, cubriendo parte de la hoja, que a su vez se denomina habakishita (debajo del habaki).

Existen además una serie de parámetros que determinan la forma de las hojas. Entre entre estos tenemos la curvatura (sori), el espesor de la hoja (kasane), el ancho de la hoja (mihaba), la curvatura de la punta (fukura), la distancia entre el filo y la espiga (hamachi), la distancia entre el canto y la espiga (munemachi), marcas de limado (yasurime), la longitud total (zenchō) y la longitud del filo (hachō).

Respecto al ancho de la hoja (mihaba), también se puede medir en la base (a la altura del machi) y en la punta de la hoja (a la altura del yokote), llamándose entonces motohaba y sakihaba.